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石苞没有立即回答。他望着远处正在田间劳作的新农户，一个瘦小的孩童正跌跌撞撞地跟在父亲身后撒种。这时王浑走了过来，手指无意识地摩挲着剑柄。
"典将军，"王浑开口道，"临行前大将军给的最后一道密令，你可记得？"
典满皱眉回忆："是说...根基不稳，大厦将倾？"
王浑点点头，顺着石苞的目光望向北方。那里的天空被战火映得通红，但真正重要的战场，却在身后这片刚刚重获新生的土地上。农夫们的锄头起起落落，翻开的泥土散发着清新的气息。
石苞终于开口，声音低沉："仗要打，但更重要的是让百姓有地可种，有粮可收。"他转身走向大营，"传令各营，明日开始协助农户分田领粮。”
典满看着两位将军的背影，又望望北方战场，似懂非懂地点了点头。远处，那个在田间玩耍的孩童突然发出欢快的笑声，在暮色中格外清脆。
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壶关的晨雾像一层厚重的纱帐，迟迟不肯散去。陆抗的玄甲军已经如同黑色的潮水般涌过隘口，铁甲在朦胧的雾气中泛着幽冷的光。并州特有的朔风裹挟着砂砾，噼里啪啦地打在士兵们的铠甲上，发出细碎的金属碰撞声。
"停。"陆抗突然抬手，勒住了战马。他眯起眼睛望向远处魏郡起伏的丘陵，眉头不自觉地皱了起来。太静了，静得连一声鸟叫都听不见，这根本不像是有乱匪横行的模样。
"传令，前军放缓速度。"陆抗的手指无意识地摩挲着腰间的玉带扣，那是去年曹璟赏赐的上等和田玉，触手生温。他沉声道："派三队斥候，先探三十里。"
副将王凌策马上前，低声道："大人可是发现了什么异常？"
陆抗没有立即回答。他想起临行前收到的密报，魏郡豪强刘氏与常山匪首田横有姻亲之谊。这次出兵，恐怕不止是简单的平乱任务。他转头对王凌说："让将士们打起精神，这一仗恐怕没那么简单。"
与此同时，在三百里外的涿水河畔，幽州铁骑正沿着河岸向南疾驰。夏侯献的赤色大氅在秋风中猎猎作响，像一面燃烧的旗帜。他突然抬手，整支军队立即停了下来。
"将军？"副将高翔催马上前，满脸疑惑。
夏侯献从怀中掏出一卷帛书，上面密密麻麻标注着冀北各郡豪强的势力范围。他的指尖在几个朱笔圈画的名字上重重一点："范阳卢氏、上谷张氏......这些世家表面恭顺，暗地里却给乱匪提供粮草。"
高翔倒吸一口冷气："难怪乱匪怎么剿都剿不完！"
就在这时，前方斥候来报："报告将军，发现几个樵夫打扮的人正在官道上逃窜！"
夏侯献冷笑一声，突然从马鞍上取下长弓，搭箭上弦。只听"嗖"的一声，雕翎箭破空而去，正中最后一人背上的行囊。袋子被射穿，里面倾泻而出的不是柴薪，而是十几把崭新的环首刀，在阳光下闪着寒光。
"传令三军。"夏侯献的声音冷得像冰刀刮过冻土，"遇武装抵抗者，无论士庶，格杀勿论。"
高翔迟疑道："将军，若是误伤良民......"
夏侯献打断他："乱世当用重典。这些世家大族，就是仗着朝廷顾忌太多，才敢如此肆无忌惮。"他转头望向涿郡方向，眼中闪过一丝狠厉："今日，我就要让他们知道，什么叫王法如炉！"
在涿郡城外的官道上，那几个"樵夫"已经吓得瘫软在地。其中一个年长者颤抖着声音喊道："将军饶命！我们只是奉命行事啊！"
夏侯献策马上前，居高临下地俯视着他们："奉谁的命？"
那人刚要开口，突然一支暗箭从路旁的树林中射出，正中他的咽喉。夏侯献立即拔剑出鞘："全军戒备！有埋伏！"
刹那间，道路两侧的树林中射出无数箭矢，幽州铁骑立即举起盾牌防御。夏侯献大喝道："结阵！骑兵两翼包抄！"
而在魏郡方向，陆抗的斥候也带回了不好的消息："报告大人，前方发现大量伏兵，看旗号是田横的人马！"
陆抗冷笑一声："果然不出所料。"他转头对传令兵道："传令下去，按丙号方案布阵。让弓弩手占据高地，重甲步兵在前，轻骑兵两翼待命。"
陆楷有些担忧："大人，我们是不是该等幽州军汇合后再......"
"来不及了。"陆抗沉声道，"对方既然设下埋伏，就不会给我们会师的机会。传令下去，准备迎敌！"
两处战场，几乎同时响起了震天的喊杀声。朔风依旧呼啸，却盖不住金戈铁马的轰鸣。这场剿匪之战，远比任何人预想的都要复杂得多。
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三日后
暮色四合，冀州大地笼罩在一片昏黄之中。两支大军的动向如同两把尖刀，直插冀州世家的心窝。魏郡刘氏的密室里，烛火摇曳，将几位家主的影子扭曲地投射在墙上，仿佛一群躁动不安的鬼魅。