p;"毕爱卿，朕有一事相询。"
"陛下请讲。"
"周延儒近来在朝中拉拢党羽，扩大势力，你可有察觉？"
毕自严犹豫片刻。"回陛下，确有此事。周大人近来提拔了不少亲信，且多安插在户部、吏部等要害部门。"
崇祯点头。"朕已注意到这一点。你作为户部尚书，要密切关注户部内的动向，不可让周延儒把持财权。"
"臣遵旨。"
"还有，朕听闻周延儒私下里对改革多有微词，你可知晓？"
毕自严谨慎道："臣不敢妄言。只是听闻周大人在某些场合确实表达过对改革速度的担忧。"
崇祯冷笑。"担忧？分明是阻挠！"
他沉思片刻。"暂时不动他。但你要与徐光祚、钱嘉征等人密切配合，形成合力，不可让周延儒独大。"
"臣明白。"
"去吧，朕相信你。"
送走毕自严后，崇祯独自在御花园散步。
方正化跟在身后。"陛下，您看起来心事重重。"
崇祯叹息。"朕如何不忧？内有权臣野心，外有敌寇虎视。改革阻力重重，民生凋敝难改。"
"但陛下已做了很多。京畿基建、军营改革、税制试点、高产作物...这些都是前所未有的变革。"
崇祯摇头。"远远不够。朕能感觉到，大明的根基正在动摇。若不能迅速扭转局势，恐怕..."
他没有说完，但方正化明白他的忧虑。
"陛下，奴婢相信，只要坚持改革，大明必能渡过难关。"
崇祯望向远方。"但愿如此。但愿如此..."