南阳府城那场喧嚣鼎沸、万众瞩目的披红游街。
如同在平静的湖面投下了一颗滚烫的石子。
其激起的层层涟漪，不仅在府城士林间久久回荡。
更以一种超乎想象的速度，席卷了青石村这个偏僻宁静的小小山村。
以及每一个与张家命运息息相关的人心。
当张大山、石头和小山父子三人，在婉拒了府城中诸多同年秀才和一些闻讯而来的士绅名流的盛情宴请之后。
怀揣着那份足以光耀门楣的秀才功名。
以及因为这份沉甸甸的荣耀而带来的、对未来无限的憧憬与些许的茫然。
再次坐上那辆吱呀作响的牛车，踏上返回青石村的归途时。
他们的心境，早已与数日前离家赶考时，发生了天翻地覆的变化。
来时，是忐忑，是未知，是破釜沉舟般的孤勇。
归时，是释然，是荣耀，是衣锦还乡般的自豪。
车轮，依旧在那条熟悉而又略显陌生的乡间土路上缓缓碾过。
秋日的阳光，透过路旁开始泛黄的枝叶，在他们身上洒下温暖而又带着几分萧瑟的光晕。
但车厢内的气氛，却不再是来时的那般凝重与沉默。
取而代之的，是一种如释重负的轻松，一种溢于言表的喜悦，以及一种对即将与家人分享这份巨大成功的热切期盼。
小山依旧端坐在牛车的一角，手中的书卷却早已不知被他塞到了何处。
他那双曾经因为苦读而略显疲惫的眼睛，此刻却炯炯有神，闪烁着一种从未有过的自信与光彩。
他会不时地，将目光投向窗外那飞逝而过的田野、山峦和村庄。
这些曾经在他眼中平淡无奇的景物，此刻似乎都因为他心境的改变，而增添了几分别样的色彩和意义。
他会想到，这广袤的土地之上，有多少像他一样，曾经为了改变命运而苦苦挣扎的寒门学子。
又有多少像他一样，最终能够幸运地鱼跃龙门，实现梦想。
他也会想到，自己这份来之不易的功名，不仅仅是个人的荣耀。
更承载着整个家庭的希望，恩师的期盼，以及未来可能要担负起的、对这片生他养他的土地的责任。
这些纷繁复杂的念头，如同初春的嫩芽，在他那颗因为成功而变得更加敏锐和成熟的心田里，悄然滋生，茁壮成长。
张大山默默地赶着牛车，听着二儿子石头眉飞色舞地讲述着他们在府城这几日，因为“新科秀才”的身份，而遇到的各种令人啼笑皆非的“礼遇”和“奇遇”。
他的脸上，始终带着那份属于庄稼汉特有的、朴实而又发自内心的憨厚笑容。
但那双饱经风霜的眼睛深处，却不时地会闪过一丝难以言喻的、深沉如海的骄傲与如释重负般的轻松。
他知道，这个家，因为这个三儿子，是真的要彻底翻身了。
他们再也不是那个任人欺凌、在夹缝中求生存的破落户了。
他们家，出了一个秀才公。
一个将来前途不可限量、足以光宗耀祖的读书人。
这份荣耀，足以让他这个做父亲的，在列祖列宗面前，挺直腰杆，扬眉吐气了。
当那辆载着荣耀与希望的牛车，终于在数日之后，再次缓缓驶入熟悉的青石村村口时。
早已翘首以盼、望眼欲穿的王氏、铁牛、巧巧、花儿、丫丫、栓子、柱子、豆子，以及几乎是倾巢出动、将整个村口都围得水泄不通的青石村村民们。
都如同迎接凯旋归来的英雄一般，爆发出比上次府试高中时更加热烈、也更加震耳欲聋的欢呼声和如同过年般连绵不绝的、震天响的鞭炮声。
这一次，迎接他们的，不再仅仅是简单的祝贺和羡慕。
更有一种发自内心的、对“功名”的敬畏，和对“秀才公”的仰望。
“回来了。回来了。咱们青石村的张秀才公，衣锦还乡了。”
“快看快看，小山相公穿上那身青衿襕衫，腰佩秀才银牌，可真是气宇轩昂，文曲星下凡啊。”
王氏更是早已在花儿和巧巧的搀扶下，提着裙角，泪眼婆娑地，不顾一切地朝着牛车跑了过去。
她的嘴唇哆嗦着，想要说些什么，却又因为过度的激动而一个字也说不出来。
只能伸出那双因为常年操劳而略显粗糙的手，紧紧地，紧紧地，抓住刚从牛车上跳下来的、身穿崭新秀才服饰、眉宇间英气勃勃的三儿子。
仿佛生怕这一切，都只是一场易碎的美梦。
“娘”小山也被母亲这份深沉而又炽热的情感所深深感染，眼圈也忍不住再次红了。
他反手握住母亲那冰凉的手，声音带着几分哽咽，却又充满了坚定。
“娘，孩儿孩儿不负所望，考中了。孩儿是秀才了。”
“好好好孩子”王氏哽咽着，只会一遍遍地重复着这两个字，泪水如同断了线的珍珠般，滚落在儿子那崭新的衣襟之上。
铁牛、石头