张家大院里，那份因为小山府试高中而带来的喜悦与喧嚣，早已沉淀下来。
取而代之的，是一种更加内敛，也更加令人心弦紧绷的期盼与凝重。
每一个张家人，都清楚地知道，接下来的这场院试，对于小山，对于整个张家，究竟意味着什么。
那不仅仅是一场普通的考试。
那是通往“秀才”功名的最后一道天堑。
一旦跃过，便是鲤鱼化龙，青云平步。
家族的命运，或许就将因此而彻底改变。
这份沉甸甸的期盼，如同空气般弥漫在院落的每一个角落。
也化作了每一个家人心照不宣的、默默的行动。
母亲王氏，还有大儿媳巧巧、长女花儿，这三位家中的女眷。
她们仿佛将所有的心思，都倾注在了如何为小山营造一个最舒适、最不受打扰的备考环境之上。
小山那间位于东厢房的书屋，每日里都被她们打扫得一尘不染。
窗棂上的油纸，被花儿细心地用新熬的米浆重新糊过，确保透光最好，又能挡住初春的寒风。
书桌上，那方周先生所赠的端砚，每日都会被巧巧用清水仔细擦拭干净。
研磨出来的墨汁，也总是恰到好处的浓稠乌亮。
小山换下的每一件衣衫，都会被她们用新打的井水，加上一点点珍贵的皂角，洗得干干净净，再用烧热的石块烫得平平整整。
她们知道，读书人讲究仪容整洁，这不仅关乎体面，更关乎心境。
在饭食上，她们更是费尽了心思。
每日清晨，当小山还在睡梦中时。
王氏便会悄悄起身，去厨房里，用家里那只专门为小山炖汤的小陶锅，细火慢熬。
有时候是补气健脾的黄芪山药粥。
有时候是益智安神的核桃莲子羹。
有时候，是张大山特意从山上寻来的、据说能明目清心的野菊花，泡上一壶带着淡淡清香的茶水。
她们变着花样，想让小山在繁重的苦读之余，能得到最好的营养补充和身体调理。
她们很少会主动去打扰小山的温书。
只是在送饭送水的时候，才会用最温柔的眼神，看一眼那个伏案苦读的瘦弱身影。
然后，又会悄无声息地退出去，将那份深沉的母爱与期盼，都默默地藏在心底。
她们会在夜深人静时，跪在堂屋里那尊简陋的灶神牌位前，一遍遍地为小山祈祷。
祈求老天爷保佑，祈求列祖列宗显灵。
让小山能顺利通过这场至关重要的考试，光耀张家门楣。
而家里的男丁们，则用他们最直接、也最有力的方式，表达着对小山的支持。
大哥铁牛，如今早已是家里农活和铁匠活计上的绝对主力。
他将那八亩田地侍弄得如同画卷一般，无论是耕种、灌溉还是田间管理，都安排得井井有条。
他还利用在铁匠铺学到的手艺，将家里所有的农具都修整得锋利耐用。
甚至还尝试着，按照父亲的指点，对那架龙骨水车的一些易损部件进行了加固和改良。
他用自己那宽厚而沉默的肩膀，为弟弟撑起了一片无需为生计操劳的天空。
二哥石头，则将他那份机灵劲儿和商业天赋，发挥到了极致。
他更加频繁地往返于青石村和临水镇之间。
不仅将家里出产的药材、精麻布、米酒、酱料等都卖出了好价钱。
还利用自己日渐拓展的人脉和对市场行情的敏锐把握。
为小山搜罗回来不少在青石村根本见不到的、据说对科考极有助益的珍贵书籍、名家字帖、以及上等的湖笔徽墨。
他知道，这些东西价格不菲，但只要能对三弟的学业有所帮助，花再多钱也值得。
他还常常会绘声绘色地，向小山讲述着外面世界的精彩和科举高中之后那些读书人的风光与荣耀。
试图用这种方式，来激励三弟的斗志，也让他对未来充满更美好的憧憬。
就连平日里最是跳脱顽皮的栓子和柱子，也在这段时间里，变得异常乖巧懂事起来。
他们知道三哥正在为了一个非常非常重要的事情而努力。
他们会主动地，帮着母亲和姐姐们干些力所能及的家务活。
比如，去河边挑回洗衣用的清水。
比如，去山脚下拾捡取暖用的枯枝败叶。
比如，在三哥温书的时候，他们会带着更小的丫丫和豆子，悄悄地跑到院子外面去玩耍，绝不敢发出任何大的声响，生怕打扰了三哥的清净。
丫丫和豆子，这两个家里最小的孩子。
也用她们最纯真的方式，表达着对三哥的祝福。
丫丫会将自己在药圃里种出来的