转眼间，张家的大儿子铁牛，也已是二十岁出头（虚岁）的大小伙子了。
他早已褪去了少年的青涩，身形愈发魁梧壮硕，常年的农活和打铁学徒生涯，更是将他的肌肉锤炼得如同铁块一般结实有力。
性子也依旧是那般的沉稳、憨厚、寡言少语，但眼神中却多了一份经历过风雨后的坚毅和担当。
按照乡下的规矩，这个年纪的男子，早该是娶妻生子，承担起传宗接代重任的时候了。
张大山和王氏，自然也将长子的婚事，当作了眼下家里除了发展产业之外的头等大事，一直默默放在心上。
他们也曾留意过村里村外不少适龄的姑娘。
但一来，之前家里条件不好，好人家的姑娘未必看得上。
二来，他们对长媳的要求也高，不仅要人品端正，性情温和，更要勤劳能干，能与铁牛踏踏实实过日子，也能融入这个日益兴旺却也关系微妙的大家庭。
挑来选去，始终没有遇到特别合适的。
直到巧巧姑娘的出现。
自从这位远房侄孙女被托付到铁匠张老头那里帮忙之后。
张家父子因为学艺和打造工具的原因，与铁匠铺的往来更加密切。
一来二去，大家对这个性情温柔、手脚勤快、眉清目秀的巧巧姑娘，都颇有好感。
尤其是铁牛。
他那颗一向如同古井般波澜不惊的心，似乎第一次，因为这个外表柔弱、内心却很坚韧的姑娘，而泛起了阵阵涟漪。
虽然他嘴上不说，但那每次见到巧巧就下意识脸红、说话都变得不利索的笨拙模样。
那干活时总想在巧巧面前“表现”一下、多使几分力气的“反常”举动。
那偶尔从铁匠铺回来时，手里偷偷藏着的、送给妹妹们的、明显是女孩子才会喜欢的草编小玩意儿。
都早已将他那份纯真而又懵懂的心事，暴露无遗。
王氏和花儿看在眼里，常常在背后偷笑，也暗暗为这块“木头疙瘩”着急。
张大山对此，则是乐见其成。
他对巧巧这孩子，印象也极好。
知书达理，勤快懂事，性子又好。
更重要的是，她身世清白，父母早亡，只有一个在外做小买卖的叔叔，没什么复杂的娘家牵扯。
若是能娶进门来，与憨厚老实的铁牛相伴，定能将日子过得和和美美。
而且，这也能进一步加深与铁匠张老头这层重要的“盟友”关系。
简直是一举多得。
眼看着铁牛和巧巧之间那层窗户纸越来越薄，两人眉宇间那份若有若无的情愫也日益明显。
张大山觉得，是时候该捅破这层窗户纸，将这门好亲事定下来了。
他先是私下里和王氏仔细商议了一番。
又旁敲侧击地问了问铁牛本人的意思，虽然铁牛红着脸，一个字也没说，但那默认的态度已经说明了一切。
然后，他便准备了一份比上次拜访时更加厚重的礼物——
两坛子上好的“青石春”米酒。
一大篮子风味独特的“张氏酱”。
一匹花儿亲手织的、带着最新颖提花图案的精麻布。
外加足足十两银子的“聘礼”。
他没有请媒人。
而是亲自带着这份厚礼，领着同样是满脸紧张和期待的铁牛，再次来到了铁匠铺。
张老头看到张大山这架势，再看看旁边铁牛那副恨不得把头埋到裤裆里的羞赧模样。
他这人老成精的人物，哪里还不明白是怎么回事？
他心里其实也早就乐开了花。
他对铁牛这个徒弟兼晚辈，是越看越满意。
力气大，肯吃苦，学东西也踏实。
最重要的是，人品端正，孝顺父母，将来绝对是个能撑起门户、疼媳妇的好男人。
自家那苦命的侄孙女巧巧，能嫁给铁牛这样的人家，那是她天大的福分。
“你小子还知道来啊。”
张老头故意板着脸，对着张大山哼了一声。
“俺还以为你发了财，就忘了俺这个老家伙了呢。”
“瞧铁山叔您说的。”张大山连忙笑着上前，“小子这不是特地来给您老请安，顺便提一桩大喜事嘛。”
他将礼物一一放下，然后便开门见山，说明了来意。
表示自家儿子铁牛，对巧巧姑娘心仪已久，希望能求娶巧巧为妻，两家结为秦晋之好。
张老头听着，脸上虽然还绷着，但眼角的皱纹都笑开了花。
他假装沉吟了半晌，又仔细打量了铁牛几眼。
才慢悠悠地点点头：“嗯铁牛这娃子，俺看着长大的，倒也是个好后生。”