时间飞逝。
转眼间，张家的大女儿花儿，也已经悄然度过了她的十七岁生辰，成了一个亭亭玉立、容貌清秀的大姑娘。
她早已不是那个分家之初，只会默默垂泪、对未来充满惶恐的瘦弱少女了。
生活的磨砺，让她变得更加坚韧、能干，也更加沉静、懂事。
她不仅将家里的内务操持得井井有条，成为母亲王氏最得力的助手，洗衣做饭、照顾弟妹、处理药材、纺线织布，几乎样样精通。
更重要的是，在父亲张大山潜移默化的影响和教导下，她的眼界和心智，也远非寻常农家女子可比。
她会跟着三弟小山认几个字，会听父亲讲那些来自“书中”的、关于外面世界的新奇道理。
她甚至会在父亲和二哥石头讨论药材生意或者家庭规划时，偶尔提出一些自己独到的、颇有见地的看法。
看着女儿出落得越来越标致能干，王氏的心里，是既欢喜又担忧。
欢喜的是女儿长大了，懂事了，将来无论是嫁到哪家，都不会让人小瞧了去。
担忧的，自然是女儿的“婚姻大事”。
在这个时代，女子十五六岁便开始议亲，十七八岁出嫁是再正常不过的事情。
花儿如今已是十七岁的年纪，在村里同龄的姑娘中，早已算是“大龄”了。
若不是因为之前家里太穷，加上刘员外那档子糟心事耽搁了，怕是早就该许配人家了。
现在家里日子好过了些，名声也渐渐好转。
上门来说媒的，或者旁敲侧击打听花儿亲事的人，也开始渐渐多了起来。
王氏的心思，也因此而变得活络起来。
她开始有意识地，为女儿的将来做打算了。
然而，每当王氏试图跟花儿提起婚嫁之事时。
花儿总是会红着脸，低下头，要么默不作声，要么就找个借口岔开话题。
她的反应，让王氏有些捉摸不透，也有些暗暗着急。
这孩子，到底是怎么想的呢？
难道……是心里有了什么不愿意说的心事？
王氏的担忧并非空穴来风。
花儿的心里，确实藏着许多不足为外人道的、复杂而又沉重的心事。
最大的心事，自然还是来自于那个如同噩梦一般纠缠着她的——刘员外。
虽然自从上次父亲强硬地将刘员外顶了回去，并且后来又因为水源的事情狠狠教训了刘家一次之后。
刘员外表面上似乎消停了不少，没再敢明目张胆地上门骚扰。
但花儿知道，像刘员外那样睚眦必报、贪婪好色的小人，绝不可能就此善罢甘休。
他那双充满了欲望和算计的眼睛，依旧像毒蛇一般，时时刻刻都让她感到不寒而栗。
她常常会做噩梦，梦到自己被刘员外强行抢走，梦到家人因为自己而遭受迫害。
每当从噩梦中惊醒，她都会浑身冷汗，心有余悸。
她害怕，真的害怕。
害怕自己会成为这个家的拖累，害怕因为自己而毁掉父母弟妹好不容易才盼来的安稳日子。
除了对刘员外的恐惧，她对自己的婚事本身，也充满了迷茫和担忧。
她见过村里太多不幸的婚姻。
见过太多女子在嫁人之后，受尽公婆的磋磨，丈夫的冷遇，过着牛马不如的日子。
她也见过一些被父母当成货物一般，为了几两彩礼就草草嫁给品行不端之人的可怜女子。
她不想重蹈她们的覆辙。
她也渴望能遇到一个真心待自己好、能够相敬如宾的良人。
渴望能有一个和睦安稳的家庭。
可在这个父母之命、媒妁之言的时代，她一个卑微的农家女子，又岂能左右自己的命运？
她只能在心里默默祈祷，祈祷爹娘能为她寻一门好亲事。
但同时，她又害怕。
害怕爹娘会因为家里的处境，或者因为想要尽快摆脱刘员外的纠缠，而仓促地将她许配出去。
她甚至会想，若是自己的婚事能为家里换来一些急需的帮助，或者能让弟妹们过得更好一些。
那自己……是不是也该认命？
这些纷繁复杂、相互矛盾的念头，如同乱麻一般，缠绕在她的心头，让她常常在夜深人静时，辗转反侧，难以入眠。
她的这些心事，虽然从未对人言说。
但又如何能逃过朝夕相处的父母的眼睛？
尤其是张大山。
他看着女儿那日渐消瘦的脸庞，看着她眉宇间那抹不去的忧虑，看着她偶尔失神落寞的眼神。
他的心里，如同被针扎一般疼痛。
他知道，刘员外那件事，给女儿造成了