唐周迅速观察地形，这是条死胡同，唯一的出路就是越过张曼成。他忍着腹部剧痛，突然从袖中抛出一把香灰。这是太平道祭祀常用的香灰，平日里随身携带以作掩护，此刻却成了救命稻草。
香灰在夕阳下散开，形成一片灰雾。张曼成下意识闭眼遮挡，唐周趁机从他身侧冲过，短刀在张曼成臂上留下一道血痕。
“拦住他！”张曼成怒吼。
三名黄巾士兵堵在巷口，手持长矛。唐周是农户出身，武艺并不精湛，但此刻求生本能压倒一切。他猛地跃起，踩着墙面借力，从两名士兵头顶翻过。落地时腹部的伤口剧痛差点让他昏厥，但他咬牙忍住了。
“放箭！”身后传来命令。
箭矢擦着唐周耳边飞过，钉在墙上。他拐进一条岔路，又连续转了三个弯，终于甩开了追兵。但失血过多的眩晕感越来越强，视线开始模糊。
“必须把消息送到...”唐周喃喃自语，跌跌撞撞地向前走去。
转过一个拐角，眼前豁然开朗——这是洛阳城的权贵区，高门大院林立。唐周认出了袁氏的府邸，那对朱漆大门上的鎏金兽环在暮色中依然闪亮。
他用最后的力气叩响门环，然后瘫倒在台阶上。
“是谁在门外？”一个沉稳的声音问道。
门开了一条缝，露出半张警惕的脸。当看清地上血人的装束后，门房惊呼一声：“是太平道的人！”
“我...我不是...”唐周挣扎着抬头，“告诉...袁大人...唐周求见...”
门房犹豫片刻，最终叫来两名家丁将唐周抬了进去。
袁府后院的一间厢房里，熏香缭绕。唐周恍惚间感到有人在检查自己的伤口，有人在他口中灌入苦涩的药汁。他努力保持清醒，但黑暗如同潮水般涌来...
“”醒了？”一个冰冷的声音将唐周从昏迷中拉回现实。
唐周勉强睁开眼，发现自己躺在一张锦榻上，腹部的伤口已被包扎好。床边站着一位衣着华贵的中年男子，正是后将军袁术。
“袁...袁大人...”唐周挣扎着要起身行礼，却被腹部的剧痛击倒。
“不必多礼。”袁术挥手示意侍女退下，“你的密信被截获了？”
唐周面色苍白：“小人无能，副本落入张曼成手中。但...”
“但情报已经送到。”袁术冷笑一声，“我今早收到你的第一封信。张曼成拿到的是副本。”
唐周长舒一口气，随即又紧张起来：“张曼成说...太平道三日后就要攻打洛阳。”
袁术表情阴沉：“消息准确？”
“千真万确。”唐周咬牙道，“属下在总坛亲眼看到调兵文书。他们已秘密在城中藏匿了数千精锐，只等信号...”
“果然...”袁术踱步到窗前，“黄巾贼寇竟敢觊觎帝都。”
唐周小心翼翼地问：“大人是否已向朝廷禀报？”
“禀报？”袁术突然转身，眼中闪着危险的光芒，“为何要禀报？”
唐周一怔：“这...”
“唐周，你是个聪明人。”袁术靠近床边，压低声音
唐周恍然大悟：“大人是想...”
“不错。”袁术满意地笑了，“让叛贼入城，再由我率军平定。届时功勋归谁，朝廷自有公论。”
唐周心中一惊。袁术这是要以洛阳百姓的安危为筹码，换取政治资本！他想起太平道中那些朴实的信徒，想起张曼成曾经教他习武的场景...内心的愧疚翻涌而上。
“大人，”唐周谨慎地开口，“小人担心...若事态失控...”
“无需多虑。”袁术挥手打断，“你安心养伤。待大事平定，少不了你的功劳。”
这时，房门被叩响，一名侍卫在门外低声道：“家主，袁大人到访。”
袁术神色一变：“我叔父怎会此时前来？”他对唐周嘱咐道，“你别出声。”随即整理衣冠出门迎接。
唐周隐约听到外间对话声：
“公路，听说你收留了一个太平道的人？”一个威严的老者声音问道。
“叔父明鉴，”袁术语气恭敬，“此人乃我安插在太平道的细作，今日负伤来投。”
“哼，黄巾贼寇已密谋造反，你竟敢私自收留？万一走漏风声...”
“叔父放心，此人忠心耿耿...”
声音渐渐远去。唐周躺在床上，冷汗浸湿了后背。他意识到自己已卷入了一个巨大的政治漩涡——一边是昔日同袍张曼成和太平道，一边是利用他的袁术。而更可怕的是，他似乎已经无路可退。
窗外，暮色已深。洛阳城万家灯火，丝毫不知即将到来的风暴。唐周艰难地从靴中取出一封染血的密信——这是他贴身藏匿的第三份副本。他盯着信封，陷入深深的矛盾...
正当他沉思之际，窗棂轻响，一道黑影闪入房中。
“谁？”唐周警觉地摸向腰间，却想起自己的短刀早已遗失在逃亡途中。
“唐周别来无恙。”来人摘下黑色面巾，露出一张熟悉的面孔——是袁绍府上的幕僚许攸。
唐周警惕地看着他：“许先生为何...”<